Photo: Shutterstock/Diego Grandi
Ricardo Salinas Pliego, le milliardaire mexicain connu pour être un fervent partisan du bitcoin, voulait miser massivement sur la hausse du marché crypto en 2021. Il visait une position d’environ 400 millions de dollars (340 millions d’euros). Mais au lieu de mobiliser des liquidités supplémentaires, il a opté pour une stratégie souvent utilisée par les grandes fortunes : emprunter en mettant en garantie ses actions de Grupo Elektra, le conglomérat familial.
C’est là que commence ce que le Financial Times décrit comme un thriller juridique transatlantique.
L’aristocratie de la finance, sur un yacht
Par l’intermédiaire d’un courtier londonien, l’équipe de Salinas est entrée en contact avec Astor Capital Fund. Dans les échanges par e-mail, la société se présentait comme issue de la fortune Astor, soutenue par de grandes fondations universitaires et des family offices. Une image rassurante.
Lors d’un appel vidéo, un homme à l’accent américain s’est présenté comme Thomas Astor-Mellon, PDG, appelant depuis un yacht. Il affirmait descendre de la célèbre famille Astor et expliquait que son entreprise était spécialisée dans les opérations de prêt adossées à des actions.
Le montage semblait classique : jusqu’à 150 millions de dollars en liquidités, contre environ 416 millions de dollars d’actions Elektra en garantie. Le reste du pari bitcoin de Salinas devait être financé via des banques internationales.
Puis les actions ont disparu
En juillet 2021, Salinas a signé un contrat volumineux avec un véhicule spécial. Un détail étrange y figurait : un sceau orné d’une couronne et d’un lion avec une date romaine sans signification, un premier signal d’alarme selon lui.
Ce qui s’est passé ensuite constitue le cœur du litige. Au lieu d’être conservées comme garantie, les actions auraient été transférées puis vendues.
Le produit de la vente aurait servi à “financer” le prêt et, selon Salinas, à enrichir l’autre partie.
« C’était la fraude parfaite », affirme-t-il. « Il a pris mes actions, les a vendues, puis m’a prêté mon propre argent. »
Lorsque l’affaire a éclaté, le cours d’Elektra a chuté brutalement et l’action a même été temporairement suspendue.
Un enchevêtrement d’alias, d’entités offshore et de procès
Selon l’enquête, “Thomas Astor-Mellon” serait en réalité un individu au passé douteux. Le négociateur “Gregory Mitchell” serait également une personne utilisant plusieurs identités, sociétés et juridictions différentes. Salinas a engagé une procédure judiciaire à Londres, mais reconnaît qu’il est incertain de récupérer un jour ses actions.
La leçon ? Emprunter des montants colossaux en dehors des circuits de crédit régulés peut révéler que des noms prestigieux, des contrats épais et une image haut de gamme sont parfois précisément là où se cache le danger.
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