Photo: Matt Gush/Shutterstock
La disparition de Nancy Guthrie fait la une de l’actualité depuis deux semaines. La mère de 84 ans de la présentatrice américaine Savannah Guthrie aurait été déposée saine et sauve à son domicile à Tucson, en Arizona, après une soirée, mais n’a plus été revue depuis.
Ce qui rend l’affaire encore plus troublante : les ravisseurs auraient exigé une rançon en bitcoin. Aux États-Unis, une telle demande dans une affaire de cette ampleur reste exceptionnelle.
Enlèvement et rançon en bitcoin
Nancy a été vue pour la dernière fois le 31 janvier à son domicile de Catalina Foothills, une banlieue de Tucson. Dans la nuit suivante, sa caméra de sonnette a été désactivée. Peu après, son pacemaker a perdu la connexion avec son téléphone. Lorsqu’elle ne s’est pas présentée à un office religieux le lendemain, ses proches ont donné l’alerte.
Des traces de sang correspondant à son ADN ont été découvertes dans la maison. La police locale et le Federal Bureau of Investigation (FBI) poursuivent leurs investigations sans avancée majeure à ce stade. Des milliers de signalements ont été reçus et une récompense de 100 000 dollars (environ 86 000 euros) a été promise, mais aucune percée décisive n’a encore été annoncée.
La famille a diffusé plusieurs messages vidéo. Le 6 février, Savannah Guthrie a déclaré : « Nous avons reçu votre message et nous comprenons. Nous paierons. »
« Wrench attacks »
Depuis, aucun nouveau message n’aurait été reçu des ravisseurs présumés. Le montant exact de la rançon n’a pas été officiellement confirmé, mais plusieurs médias américains évoquent une somme de plusieurs millions de dollars. La demande de paiement en bitcoin aurait notamment été envoyée au média people TMZ. Le message contenait des détails sur des biens personnels qui n’étaient pas connus du grand public. Les autorités n’ont toutefois pas confirmé l’authenticité de ces éléments.
Selon des experts, le recours au bitcoin dans ce type d’affaires n’est pas surprenant. Les paiements numériques ne nécessitent aucun échange physique et les transactions ne peuvent pas être simplement annulées. L’idée d’un anonymat total reste cependant relative : dès lors que des cryptomonnaies sont converties en dollars via des plateformes d’échange régulées, une trace transactionnelle apparaît.
Une criminalité liée aux cryptomonnaies en hausse
Les actes criminels liés aux cryptomonnaies, y compris les enlèvements, ne constituent malheureusement pas un phénomène nouveau. La société d’analyse blockchain Chainalysis observe depuis plusieurs années une augmentation des crimes physiques impliquant des actifs numériques. Il s’agit souvent de « wrench attacks », des agressions au cours desquelles des victimes sont contraintes de révéler l’accès à leurs portefeuilles crypto sous la menace.
En Europe, des enlèvements ciblant des proches de millionnaires en cryptomonnaies ont récemment été signalés. Aux États-Unis, cette affaire se distingue par son fort retentissement médiatique et par l’importance accordée au volet bitcoin une combinaison encore inédite à cette échelle.
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