Photo: Boykov / Shutterstock.com
Des chercheurs de la division quantique de Google décrivent dans une nouvelle étude comment un futur ordinateur quantique pourrait compromettre la sécurité du bitcoin.
Selon leurs calculs, une attaque pourrait ne durer que neuf minutes.
En bref
- Une étude de Google propose une méthode plus rapide pour retrouver la clé privée d’une adresse bitcoin
- L’attaque durerait environ 9 minutes, contre 10 minutes pour la validation d’une transaction
- Environ 6,9 millions de bitcoins seraient déjà vulnérables à un autre type d’attaque quantique
Une course contre la montre de 10 minutes
L’étude, menée en collaboration avec la Ethereum Foundation et Stanford University, décrit un scénario d’attaque concret.
Lorsqu’un utilisateur envoie une transaction bitcoin, la clé publique associée à son adresse devient visible sur le réseau.
À partir de ce moment, un ordinateur quantique disposerait d’environ neuf minutes pour retrouver la clé privée correspondante.
Or, le réseau bitcoin met en moyenne dix minutes pour valider une transaction dans un bloc. Cela crée une fenêtre critique durant laquelle un attaquant pourrait intervenir.
En exploitant la clé privée, il pourrait générer une nouvelle transaction et rediriger les fonds vers sa propre adresse. Selon les chercheurs, cette attaque aurait environ 41 % de chances de réussir.
Près d’un tiers des bitcoins déjà vulnérables
Au-delà de cette attaque rapide, un autre risque existe. Pour de nombreuses adresses, la clé publique est déjà visible de manière permanente sur la blockchain.
C’est notamment le cas des adresses plus anciennes, créées avant la mise à jour Taproot en novembre 2021.
Dans ce scénario, il n’y a plus de limite de temps. Un ordinateur quantique pourrait alors tenter de retrouver la clé privée sans contrainte.
Les chercheurs estiment qu’environ 6,9 millions de bitcoins, soit près d’un tiers de l’offre totale, pourraient être concernés.
Une avancée qui rend l’attaque plus réaliste
Cette étude marque une avancée importante, car elle réduit fortement la puissance de calcul nécessaire.
Jusqu’ici, les estimations évoquaient des millions de “qubits” (unités de base des ordinateurs quantiques). Selon ces nouveaux travaux, moins de 500 000 qubits physiques pourraient suffire.
Cette amélioration repose sur deux méthodes plus efficaces pour exécuter le Algorithme de Shor, développé en 1994 pour résoudre les problèmes mathématiques à la base de nombreux systèmes de sécurité.
Pourquoi le bitcoin est-il vulnérable ?
La sécurité du bitcoin repose sur la Cryptographie à courbe elliptique.
En pratique, il est très facile de générer une adresse publique à partir d’une clé privée, mais quasiment impossible de faire l’inverse avec un ordinateur classique.
Un ordinateur quantique utilisant l’algorithme de Shor pourrait toutefois briser ce système en résolvant ces calculs de manière exponentiellement plus rapide.
Si ces machines ne sont pas encore capables de telles performances aujourd’hui, ces recherches montrent que la menace quantique devient progressivement plus concrète pour le bitcoin.
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