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Cela fait désormais plus de sept ans que Facebook a secoué le monde financier avec l’annonce de sa propre cryptomonnaie : Libra.
L’entreprise technologique souhaitait mettre en place un système de paiement mondial pour ses milliards d’utilisateurs, tout simplement intégré à WhatsApp.
Ce qui a suivi ne fut pas une success story, mais une lutte acharnée contre les gouvernements et les régulateurs, qui a finalement conduit à l’effondrement total du projet.
En bref
- Facebook a dévoilé Libra le 18 juin 2019, un projet ambitieux de cryptomonnaie maison.
- Les régulateurs internationaux sont intervenus immédiatement, craignant des abus et un pouvoir excessif accordé au géant technologique.
- Après le départ de grands partenaires et un relancement raté, le projet a été définitivement enterré en 2022.
Libra de Facebook : la grande révélation
Le 18 juin 2019, Facebook, devenu depuis Meta, s’est lancé dans le monde de la crypto avec une assurance totale.
L’objectif de Libra était clair : créer une monnaie numérique stable (un stablecoin) permettant aux consommateurs de transférer de l’argent aussi facilement qu’envoyer un message texte.
Indexée sur des devises comme le dollar et l’euro, la monnaie devait offrir une alternative accessible au système bancaire traditionnel.
Le projet a immédiatement reçu un soutien sérieux lorsque des poids lourds de la finance comme Visa, Mastercard, PayPal et Spotify se sont ralliés à l’initiative en intégrant la Libra Association.
Le revers de fortune et la fin de la cryptomonnaie de Meta
L’optimisme fut toutefois de courte durée. Presque immédiatement après l’annonce, banques centrales, régulateurs et gouvernements du monde entier ont tiré la sonnette d’alarme.
La crainte qu’un géant technologique disposant de milliards d’utilisateurs ne prenne le contrôle du système monétaire était tout simplement trop forte.
Le moment choisi était par ailleurs désastreux : Facebook était à l’époque encore sous le feu des critiques en raison du vaste scandale de confidentialité lié à Cambridge Analytica.
L’idée qu’un géant technologique, déjà peu rigoureux dans la gestion des données utilisateurs, puisse désormais aussi gérer sa propre planche à billets était jugée inacceptable par les politiques.
En octobre 2019, Mark Zuckerberg a été personnellement convoqué à Washington. Lors d’une audition de plusieurs heures devant le Congrès américain, il avait tenté de sauver le projet avec un avertissement géopolitique :
« Si l’Amérique bloque ce projet, la Chine lancera bientôt quelque chose de similaire. »
Sous la pression politique intense et après des auditions critiques à Washington, les partenaires commerciaux ont pris peur. Des entreprises comme Visa et PayPal se sont rapidement retirées du projet.
Un changement de nom ultérieur en « Diem » et une tentative de simplifier les plans n’y ont rien changé. En janvier 2022, l’entreprise a définitivement débranché le projet, mettant ainsi fin sans gloire à l’aventure crypto de Facebook.
La propriété intellectuelle et la technologie ont été vendues pour une somme relativement dérisoire de 182 millions de dollars à Silvergate Bank. L’ironie ultime ? Silvergate avait racheté l’ensemble pour lancer la monnaie elle-même, avant de faire faillite de manière spectaculaire début 2023. L’aventure Libra a ainsi définitivement disparu dans les livres d’histoire.
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