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En 2024, les pertes liées aux piratages crypto ont explosé, mais une menace encore plus grande a émergé : une arnaque romantique appelée pig butchering (littéralement « abattage de porc »), qui a piégé pas moins de 200 000 victimes l’an dernier.
Qu’est-ce que le pig butchering ?
Le pig butchering est une escroquerie où les victimes sont manipulées pour transférer leurs cryptos vers des adresses frauduleuses. Les arnaqueurs, se faisant passer pour des personnes riches et influentes, promettent des gains mirobolants via des investissements prétendument sûrs. En réalité, l’argent disparaît immédiatement sur une fausse plateforme.
Cette fraude est courante sur les sites de rencontres et associe escroquerie financière et fraude sentimentale. L’escroc noue une relation de confiance, souvent romantique, pour exploiter la solitude et le besoin d’affection de sa victime.
Le nom fait référence à l’engraissement des porcs avant l’abattage : la victime est « nourrie » de belles promesses avant d’être dépouillée. Cependant, Interpol juge ce terme déshumanisant et propose plutôt romance baiting (« appâtage romantique »).
Une menace plus grave que les hacks crypto
Le pig butchering a causé des pertes de plusieurs milliards de dollars en 2024. Selon Cyvers, sur le réseau Ethereum (ETH) uniquement, 200 000 victimes ont perdu 5,5 milliards de dollars, avec un pic en décembre où les escrocs ont empoché 468 millions de dollars.
Ce phénomène dépasse même les pertes dues aux piratages crypto, qui s’élevaient à 2,4 milliards de dollars en 2024, soit moins de la moitié des dégâts causés par le pig butchering.
Qui sont les victimes ?
D’après Cyvers, 65 % des victimes étaient des hommes et 67 % étaient célibataires. Le préjudice moyen s’élève à 22 500 dollars, et 75 % des victimes ont perdu au moins la moitié de leur patrimoine.
Les investisseurs particuliers ne sont pas les seuls touchés. Les plateformes d’échange crypto subissent des pertes financières et une détérioration de leur réputation, poussant les autorités à renforcer la régulation du secteur.
Fait surprenant, les escrocs eux-mêmes sont parfois victimes. Nombre d’entre eux sont contraints de participer à ces fraudes sous la menace ou par chantage, dans certains cas liés à la traite humaine.
