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Graham Walker, ancien dirigeant de l’entreprise familiale Fibrebond en Louisiane, a réservé 240 millions de dollars (environ 200 millions d’euros) à ses 540 employés après la vente de son entreprise. Les versements, étalés depuis le mois de juin, ont un impact profondément transformateur sur la vie du personnel et sur l’économie locale de la ville de Minden, rapporte le Wall Street Journal.
En bref
- Le propriétaire de Fibrebond a vendu son entreprise pour 1,7 milliard de dollars (environ 1,4 milliard d’euros) et a alloué 240 millions de dollars à ses employés.
- La prime moyenne par salarié atteint 443.000 dollars (environ 375.000 euros), versés sur une période de cinq ans afin d’assurer une transition stable vers le nouvel actionnaire.
- Les employés utilisent cet argent pour rembourser leurs crédits immobiliers, effacer des dettes, lancer de nouvelles activités ou sécuriser leur retraite.
Des primes qui changent une vie
L’annonce a pris les salariés totalement de court. « C’était irréel, comme si on annonçait à des gens qu’ils venaient de gagner à la loterie », explique Hector Moreno, cadre chez Fibrebond, cité par le WSJ. « Il y a eu un choc total. Beaucoup demandaient où était le piège. »
Fibrebond est spécialisée dans la fabrication de structures robustes en béton et en acier destinées à protéger des équipements techniques sensibles. L’entreprise fournit notamment les secteurs des télécommunications et de l’énergie, par exemple pour sécuriser des centres de données ou des infrastructures électriques.
Il est probable que la société ait également contribué à la construction de grandes installations de minage de bitcoin, bien qu’aucune information précise ne le confirme. Les fermes de minage présentent en effet de nombreuses similitudes avec des centres de données classiques.
Pour de nombreux salariés, cette prime représente une liberté financière inespérée. Lesia Key, employée depuis 29 ans, a pu rembourser son prêt immobilier et ouvrir une boutique de vêtements. « Avant, nous vivions de fiche de paie en fiche de paie. Aujourd’hui, je peux vraiment vivre. Je suis reconnaissante », confie-t-elle. Hong Blackwell, 67 ans, a quant à lui pris sa retraite immédiatement. « Je n’ai plus à m’inquiéter. Ma retraite est paisible. »
Une récompense pour la loyauté
Graham Walker a vendu Fibrebond, fondée par son père en 1982, au groupe énergétique Eaton. Il a toutefois posé une condition claire : 15 % du produit de la vente devait revenir aux employés à temps plein. Pour lui, il s’agissait de récompenser leur loyauté et de rendre quelque chose à la communauté locale.
Les primes sont versées sur cinq ans et les employés doivent rester en poste pour percevoir l’intégralité du montant, une mesure destinée à éviter une vague de départs après la reprise. Cette obligation a été levée pour les salariés âgés de 65 ans et plus. En revanche, le niveau d’imposition, parfois proche d’un tiers de la somme reçue, a constitué une mauvaise surprise pour certains.
Un coup de pouce économique pour une petite ville
L’impact économique est déjà perceptible à Minden, une ville d’environ 12.000 habitants où Fibrebond est le principal employeur. « On entend beaucoup parler de l’argent qui circule chez les commerçants locaux », explique le maire Nick Cox.
L’initiative de Walker apporte un souffle positif à une région qui, selon lui, manque souvent de bonnes nouvelles. Le dirigeant, qui quittera définitivement l’entreprise d’ici la fin de l’année, espère que sa décision laissera une trace durable. « J’espère qu’un jour, à 80 ans, je recevrai un e-mail me racontant comment cela a changé la vie de quelqu’un. »
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