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L’équipement de minage chinois aux États-Unis représente-t-il une menace pour la sécurité nationale ?
Le gouvernement américain tente de répondre à cette question depuis plusieurs mois dans le cadre d’une enquête visant l’entreprise chinoise Bitmain, le plus grand fabricant mondial de matériel de minage. Voici ce qu’il faut savoir.
Operation Red Sunset
L’enquête, baptisée Operation Red Sunset, est une initiative du Département de la Sécurité intérieure des États-Unis. Le déclencheur : la présence de milliers de machines Bitmain à proximité d’une base militaire américaine. Selon une évaluation fédérale datant de l’an dernier, cela présenterait « d’importants risques pour la sécurité nationale », rapporte Bloomberg.
Bitmain est le plus grand producteur mondial d’équipements de minage. Il s’agit des ordinateurs qui font tourner Bitcoin et d’autres réseaux crypto, permettant de gagner des bitcoins ou d’autres cryptomonnaies. Ces machines consomment énormément d’énergie, mais Bitmain fabrique les plus populaires et les plus efficaces d’entre elles, les Antminers, massivement utilisés par les grandes sociétés de minage.
Commande à distance
Le gouvernement américain s’inquiète désormais du fait que la quantité importante d’appareils Bitmain sur le territoire pourrait représenter une vulnérabilité exploitable par la Chine.
Même si peu de détails sont connus, les autorités chercheraient depuis des mois à déterminer si ces machines contiennent des fonctionnalités cachées pouvant être utilisées pour perturber le réseau électrique.
Certaines cargaisons auraient ainsi été temporairement retenues lors d’inspections portuaires afin de vérifier l’équipement. Les autorités enquêtent également sur d’éventuelles infractions liées aux droits d’importation.
Bitmain : « Totalement faux »
Bitmain rejette toutes les accusations et affirme qu’il est « totalement faux » de prétendre que l’entreprise dispose de moyens pour contrôler ses machines à distance. Le fabricant insiste sur le fait qu’il respecte la loi américaine et n’a jamais représenté une menace pour la sécurité nationale des États-Unis. Il précise également n’avoir aucune connaissance de l’existence d’Operation Red Sunset.
On ignore si l’enquête est terminée ou toujours en cours. Il reste donc à voir si l’affaire connaîtra une suite. Aucune déclaration officielle n’a été publiée, mais un haut fonctionnaire a indiqué :
« Le gouvernement américain se préoccupe de menaces de cette nature et les surveille en permanence avec une grande vigilance. »
Ce qui est certain, c’est que le débat sur le rôle du minage aux États-Unis est loin d’être clos. À mesure que l’industrie crypto américaine se développe sous l’impulsion de la politique pro-crypto de la Maison-Blanche, le secteur du minage devrait s’intégrer toujours davantage dans les infrastructures énergétiques locales, ce qui risque d’alimenter encore plus souvent ce type de controverse.
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