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Le Bhoutan, petit royaume niché dans l’Himalaya, est surtout connu pour sa manière unique de mesurer la prospérité du pays. Ici, pas de Produit National Brut (PNB), mais un Indice de Bonheur National Brut.
Depuis la crise du Covid, le tourisme – pilier de l’économie bhoutanaise – est en net recul. Mais le pays semble avoir trouvé une solution inattendue.
Les défis économiques du Bhoutan
Ce pays, situé entre le Népal, la Chine et l’Inde, fait face à un taux de chômage élevé chez les jeunes, à un manque de terres agricoles et à une baisse significative de la fréquentation touristique. En 2023, seulement 150 000 visiteurs s’y sont rendus, alors que les autorités affirment pouvoir en accueillir le double.
Même si le pays préfère mettre en avant le bonheur plutôt que le PIB, il suit tout de même ses indicateurs économiques : en 2023, le PNB s’élevait à environ 3 milliards de dollars, dont 10 % provenaient du tourisme.
Le Bhoutan importe une grande partie de sa nourriture, notamment depuis l’Inde. Son strict respect de l’environnement et sa politique de reforestation limitent fortement l’industrialisation et découragent les investissements étrangers.
Avec un chômage des jeunes flirtant avec les 20 %, de nombreux talents ont quitté le pays en 2024. Environ 10 % des diplômés se sont expatriés, notamment en Australie.
Une solution inattendue : le bitcoin
Mais tout n’est pas noir pour le Bhoutan. Le pays dispose de nombreuses rivières alimentées par les glaciers de l’Himalaya. Grâce à elles, il produit une grande quantité d’électricité hydroélectrique, excédentaire en été.
Une idée a alors émergé : utiliser cette énergie renouvelable pour miner du bitcoin. Les centrales hydroélectriques alimentent les ordinateurs qui résolvent les puzzles cryptographiques nécessaires au minage. Cela rapporte régulièrement des bitcoins au pays.
Cette stratégie est bien plus rentable que la simple vente d’électricité, tout en restant respectueuse de l’environnement. Et les résultats sont là : selon le cabinet Arkham, les avoirs en bitcoin du Bhoutan s’élèvent à 600 millions de dollars. Le pays a récemment vendu pour 100 millions de dollars de bitcoins, ce qui lui a permis de doubler les salaires des fonctionnaires et de stopper l’exode de ses jeunes diplômés.
Une stratégie nationale tournée vers le bitcoin
Le Bhoutan n’est pas seul sur cette voie. El Salvador, pionnier en la matière, détient déjà pour 550 millions de dollars de bitcoins.
Aux États-Unis, un mouvement est en cours pour constituer des réserves en bitcoin, aussi bien au niveau fédéral qu’à celui des États. D’autres pays comme l’Iran, Oman, le Laos ou encore la Russie explorent également sérieusement cette voie.
