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Depuis plusieurs années, James Howells, un habitant du Royaume-Uni, est en conflit juridique avec la municipalité de Newport à propos de 8 000 bitcoins (BTC) perdus, aujourd’hui estimés à environ 770 millions de dollars. Récemment, il semble qu’un dénouement soit en vue dans cette longue bataille.
8 000 bitcoins perdus à cause d’une erreur coûteuse
En 2013, James Howells a perdu une précieuse disque dur contenant 8 000 BTC. Son ex-compagne l’avait accidentellement jeté à la poubelle. Lorsque Howells a réalisé que la valeur de ses bitcoins grimpait en flèche, il a décidé d’agir en 2021 pour tenter de récupérer son disque dur dans une décharge municipale.
Dans un premier temps, il a demandé l’autorisation à la municipalité de fouiller lui-même la décharge, mais sa demande a été refusée. Il a alors proposé de mobiliser une équipe pour explorer entièrement la décharge, estimant les coûts de l’opération à environ 11 millions de dollars, qu’il était prêt à assumer.
Face à un nouveau refus, Howells a élaboré un autre plan, cette fois en utilisant l’intelligence artificielle (IA) pour affiner ses recherches. L’IA devait analyser des modèles informatiques afin d’identifier l’endroit le plus probable pour retrouver le disque dur. Le coût de cette stratégie était évalué à 6 millions de dollars. Mais là encore, la municipalité a refusé. Howells a alors porté l’affaire devant les tribunaux.
Fin possible de la bataille : fermeture imminente de la décharge
Lors de la procédure judiciaire, Howells a exigé soit l’accès à la décharge, soit une compensation de 495 millions de livres sterling (près de 600 millions d’euros). Cependant, il a été révélé que la décharge fermera définitivement d’ici deux ans, ayant atteint sa capacité maximale après plus de deux décennies d’exploitation.
La municipalité prévoit de transformer le site en parc solaire, un projet approuvé en août 2024. Cela réduit quasiment à néant les chances de Howells de récupérer son disque dur. Pourtant, les autorités n’ont jamais fourni de justification claire à leurs refus successifs.
Howells pourrait encore tenter un ultime recours une fois la décharge fermée. Une seule autorisation suffirait pour lui permettre de lancer une dernière tentative de récupération.
