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C’est aujourd’hui exactement le 55e anniversaire du jour où le président américain Richard Nixon a mis fin à la convertibilité du dollar en or.
Cette décision est encore régulièrement évoquée lorsqu’il est question du bitcoin, de l’or et du fonctionnement de la monnaie.
En bref
- Nixon a mis fin, le 15 août 1971, à la convertibilité des dollars en or.
- Les banques centrales étrangères ne pouvaient plus, dès lors, échanger leurs dollars contre de l’or américain.
- Le bitcoin possède un plafond fixé à 21 millions de jetons.
Nixon ferme la porte de l’or américain
Avant 1971, une grande partie de l’économie mondiale fonctionnait selon le système dit de Bretton Woods. Le dollar américain y était indexé sur l’or. Les autres pays détenaient des dollars et pouvaient, sous certaines conditions, les échanger contre de l’or américain.
Ce système a été soumis à une pression croissante. Les États-Unis avaient émis toujours plus de dollars, sans que la quantité d’or ne suive au même rythme.
Le 15 août 1971, le président Richard Nixon a donc décidé de fermer ce qu’on a appelé la « porte de l’or ». Dès ce moment, les banques centrales étrangères ne pouvaient plus échanger leurs dollars contre de l’or.
Cette mesure a d’abord été présentée comme temporaire, mais la convertibilité n’a jamais été rétablie. Un élément essentiel du système de Bretton Woods a ainsi disparu, transformant durablement le rôle du dollar.
Pourquoi 1971 est encore associé au Bitcoin
Exactement 55 ans après la décision de Nixon, ce moment est encore régulièrement cité par les défenseurs du bitcoin. Ils considèrent 1971 comme un tournant majeur dans la transition vers le système monétaire fiduciaire actuel, où la monnaie n’est plus directement adossée à l’or.
Cette différence continue de jouer un rôle central dans le discours autour du bitcoin. Pour des monnaies comme le dollar ou l’euro, les banques centrales peuvent augmenter la masse monétaire, alors que le bitcoin ne pourra, à terme, jamais dépasser 21 millions de jetons.
Environ tous les 4 ans a également lieu le halving du bitcoin. La récompense versée aux mineurs y est alors divisée par deux, ce qui ralentit progressivement la création de nouveaux bitcoins.
Une différence essentielle avec l’or
Le bitcoin est souvent comparé à l’or, les deux étant considérés comme des actifs rares. Ils fonctionnent toutefois différemment. L’or doit être extrait, et sa quantité totale n’est pas connue avec précision, tandis que pour le bitcoin, il est établi dès le départ qu’il n’y aura jamais plus de 21 millions de jetons.
C’est précisément cette prévisibilité qui importe aux défenseurs du bitcoin. C’est pourquoi certains considèrent le bitcoin comme une forme de « monnaie dure » : une monnaie dont l’offre ne peut pas être augmentée arbitrairement.
Cela ne garantit pas pour autant une stabilité de valeur au bitcoin. Son cours reste dépendant de l’offre et de la demande, et peut connaître de fortes fluctuations.
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