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Volait-il s’agir de vol et de fraude, ou simplement d’une stratégie brillante ?
Deux frères comparaissent cette semaine à New York pour une opération d’une rare sophistication, au cours de laquelle ils auraient piégé des robots de trading et détourné 25 millions de dollars (environ 21,5 millions d’euros) en seulement douze secondes. Retour sur cette affaire hors du commun.
22 millions d’euros en cryptomonnaies en 12 secondes
Selon les procureurs, les frères Anton et James Peraire-Bueno, diplômés du prestigieux MIT, auraient planifié leur coup pendant plusieurs mois. Leur idée : tromper certains robots de trading opérant sur Ethereum, rapporte Business Insider.
Ils auraient commencé par identifier plusieurs de ces bots, puis observé leur comportement afin de comprendre les règles qui guidaient leurs ordres d’achat et de vente. Pour affiner leur analyse, ils ont exécuté de petites transactions test, destinées à provoquer des réactions prévisibles.
Une fois leur stratégie établie, ils seraient passés à l’action en avril 2023. Les deux frères auraient placé de fausses offres alléchantes destinées à attirer les bots dans un piège.
Selon l’acte d’accusation, ils auraient ensuite exploité une faille logicielle d’Ethereum leur permettant d’accéder à des informations confidentielles sur les transactions, afin de manipuler les ordres exécutés par ces bots.
Résultat : les robots achetaient des tokens sans valeur, croyant réaliser une bonne affaire. Grâce à cette manipulation, les deux frères auraient réussi à duper trois bots et à engranger 25 millions de dollars… en seulement douze secondes.
Fraude ou simple ruse ?
Pour les procureurs, il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une fraude :
« En exploitant les compétences techniques acquises au MIT et leur expertise en matière de trading crypto, les frères ont abusé de l’intégrité fondamentale de la blockchain Ethereum. »
Ils auraient ensuite pris soin de masquer leurs traces, en transférant les fonds via plusieurs sociétés, plateformes d’échange et adresses différentes. Les enquêteurs affirment même qu’ils ont effectué des recherches en ligne sur des expressions telles que “how to launder crypto” ou “top crypto lawyers”.
Aux États-Unis, la fraude financière peut être punie de jusqu’à 20 ans de prison.
Une faute des robots de trading ?
La défense, elle, rejette catégoriquement les accusations. Selon les avocats, il ne s’agit ni de vol ni de fraude, car aucun accord n’a été violé et aucune promesse n’a été rompue :
« Rien n’a été volé, et il n’y a pas eu de vol au sens traditionnel du terme. »
Ils estiment que les frères ont simplement profité de failles dans des stratégies de trading trop risquées.
« Les bots ont perdu de l’argent en exécutant des transactions préprogrammées, sans jamais avoir interagi directement ou indirectement avec les Peraire-Bueno. »
La défense souligne aussi que des opérations similaires n’ont jamais été jugées illégales auparavant. Les frères ne pouvaient donc pas savoir que leur méthode serait considérée comme frauduleuse.
Enfin, les avocats rappellent qu’Ethereum est un réseau décentralisé, sans autorité centrale capable d’interdire ce type d’action, et que chaque participant y évolue dans un marché libre, où risques et opportunités coexistent.
L’affaire est complexe et pourrait durer encore plusieurs mois avant qu’un jugement définitif ne soit rendu.
